近日，中国联通、移远通信分别高调推出5G RedCap模组产品，吸引了不少物联网从业者的眼球。而据相关人士透露，其他模组厂商也都将于近期发布同类产品。
以行业观察者的视角来看，在今天，各大厂商突然扎推发布5G RedCap产品的景象，与三年前4G Cat.1模组产品发布时极为相似。而Cat.1产品的出货量及其增速，在业内早已被奉上神坛，如今5G RedCap产品释出，不禁令人好奇，该技术是否能复制Cat.1的神迹？二者的发展背景又有哪些不同？
第二年出货量就过亿
Cat.1市场何以被称为神迹？
Cat.1技术虽然在2013年就已被开发，但真正大面积商业化却是在2019年后。彼时各大模组厂商如移远通信、广和通、美格智能、有方科技、高新兴物联等纷纷入局，通过为不同的应用场景规划模组产品，在2020年打开了Cat.1的中国市场。
庞大的市场蛋糕还吸引了更多通信芯片厂商，除了高通、紫光展锐、翱捷科技外，更有移芯通信、芯翼信息、智联安等新入局者。
据了解，自2020年各模组厂商集体发布Cat.1产品后，在一年内国内模组产品出货量就超过了2000万。期间中国联通更是大手一挥，直接集中采集500万套芯片，把Cat.1规模化商用推向了新的高度。
在2021年，Cat.1模组全球出货量高达1.17亿，中国占最大市场份额。而到2022年，因疫情反复冲击了供应链和应用市场，2022年整体的Cat.1出货量增速并不及预期，但还是有1亿左右的出货量。至于2023年，根据相关数据预测，Cat.1出货量将保持30-50%的增速。
对于应用在物联网行业里的通信技术而言，Cat.1产品的体量及其增速可以说是前无古人，相比2G/3G抑或是近年来热门的NB-IoT，后三者都未能在如此短时间内出货过亿。
而在所有人都看着Cat.1产品需求量爆发，供给端赚得盆满钵满时，蜂窝物联网市场也更被看好。正因如此，作为必然到来的技术迭代，人们对5G RedCap技术也理所应当地抱有了更多期待。
RedCap若要复制神迹
哪些可能哪些不能？
在物联网行业中，模组产品的发布，通常意味着终端产品即将落地商用。因为在物联网碎片化的应用场景中，终端设备和方案更依赖模组产品对芯片的再加工，以保证产品与应用适配。而对于蓄力已久的5G RedCap而言，是否能迎来市场爆发正受到业内人士广泛关注。
要分析RedCap是否能复制Cat.1的神迹，需要通过对比二者三个方面的异同：一是性能及适用场景，二是大背景，三是成本。
性能及适用场景
众所周知，4G Cat.1是4G的阉割版，而5G RedCap则是5G的阉割版。阉割的目的在于，性能强大的4G、5G对于很多物联网低功耗低成本的应用场景而言，是一种浪费，相当于“用大炮打蚊子”。所以，阉割版技术将能与更多物联网场景适配。
而RedCap和Cat.1的关系则是前者接棒后者，未来在中低速物联网场景中，包括物流、可穿戴设备、POS机等应用都会进行技术迭代。换句话说，从技术的性能和场景适配度而言，RedCap拥有复制Cat.1神迹的实力。
大背景
回过头看不难发现，Cat.1的高速增长其实有着2G/3G退网的大背景，换句话说，极大的存量替换为Cat.1提供了不小市场。但对于RedCap而言，由于目前4G网络才算刚成熟，距离退网的时间还很远，所以历史机遇不如Cat.1。
另一方面，除了2G/3G的退网，整个4G网络发展包括基建设施等都很成熟，是现在覆盖度最好的蜂窝网络，运营商不用额外建网络，所以推广也不会出现较大阻力。而放眼RedCap，目前的5G网络本身覆盖还不完善，并且建设成本仍较高，尤其是人流量不是很密集的地区都是按需部署，这就导致如果网络覆盖不完善，会让很多应用难以支持对该网络的选择。
于是从大背景的角度来看，RedCap实则难以复制Cat.1的神迹。
成本
据了解，在价格方面，商用初期RedCap模组价格预计在150-200元，规模化商用后，有望降低到60-80元，而当下Cat.1模组只需20-30元即可。
同时，过去Cat.1模组在发行后，价格很快就降低至用户可接受的范围，但RedCap则在短期内很难降低成本，毕竟基础设施未跟上，且需求量并不大。
此外，在芯片层面，Cat.1的上游已有紫光展锐，翱捷科技，上海移芯等国产玩家，在价格方面非常友好。而目前RedCap还是以高通芯片为主，价格比较昂贵，在国产玩家也推出相应的产品之前，RedCap芯片的成本还难以下调。
所以，从成本方面看，RedCap短期内也不具有Cat.1所拥有的优势。
展望未来
RedCap如何生根发芽？
纵观物联网多年的发展不难发现，在产业中没有也不会出现通吃的技术，因为应用场景的碎片化，决定了硬件设备的多样化。
而蜂窝模组厂商之所以能成功并赚得盆满钵满，便是因为其在连接上下游这一环节起到了非常大作用。比如同一枚芯片，能够在模组化后变成几十种产品，每一种产品又能为几十种的终端设备赋能，而这才是物联网通信的底层逻辑。
所以针对物联网而出现的RedCap，在不久的将来也会慢慢渗透到对应场景中。同时，技术一定会不断迭代，市场也在不断演变，RedCap给了物联网应用提供的是一种新的技术选择，在未来，当某个最契合RedCap的应用出现时，就是其市场爆发的时候。据了解，终端层面，2023年支持RedCap的网络设备产品将会进行试商用，2024年上半年移动终端产品将会进行试商用。
