自1894年波波夫制成第一台无线电接收机开始，人类信息传递的方式迎来了第一个拐点，信息化时代的序幕被正式拉开。随后，无线电频段的不断分配、多种无线技术的出现，让通信世界变得非常丰富。
与此同时，通信最基础的硬件——天线，更是在不断迭代和升级，从微波天线、宽频带天线、调谐天线甚至到平面缝隙天线，演变和进化已是天线的主旋律。从设计工艺的角度来说，天线正朝着小型化、轻量化转变；而从传输效率来说，天线正往高吞吐量和高效传输的方向发展。
在物联网行业，场景的碎片化使得设备对天线的需求也变得更加多样化，同样由于场景的相对独立，也对天线某一方面的性能提出了极致的要求。
那么，在物联网领域里，什么样的天线产品更能满足市场需求呢？天线技术还有什么样的迭代路径呢？发展了超100年的天线产业又是否会迎来颠覆？
物联网终端设备，需要什么样的天线？
在物联网中，终端设备通过主动感知环境中人和物的行为及状态变化情况，做出正确识别和实时响应，自适应地提供不同类型的智慧服务。而其中，天线是实现泛在无线覆盖、精准信息传感和按需智慧服务功能的关键部件之一。
随着物联网产品的不断扩容，为实现高速、多频率、少损耗的传输，天线正通过材料、结构、工艺的不断改进，以实现性能的提升。而在无线电传播技术的应用上，天线也正走在创新的路上。
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从场景的角度来说，物联网天线可分为射频识别天线、可穿戴/植入天线、片上封装天线、能量收集天线、多物理量传感天线等。
从功能的角度来说，物联网天线主要按通信协议分为蜂窝天线、GPS定位天线、Wi-Fi/Ble天线、RFID天线等。
但从市场的角度来说，物联网终端设备对天线的要求却更注重成本和功耗。一般来说，天线给设备带来的成本分为两部分——售价和售后。前者为天线本身的价格，后者则是在使用过程中功耗所产生的电力费用，以及后续使用过程中的维保成本等。
而从产业链的角度来说，对于下游的合作伙伴或开发者而言，天线在应用过程中更注重的是适配性，开发流程是否便捷，是否能降低试错成本，是否能更快地进入市场等。
综上所述，从不同的角度来看待物联网天线，能够发现终端设备对天线的需求也不同，而要满足所有需求则更加困难。
物联网天线创新，突破口何在？
在狭义物联网领域，根据ABI Research和Ignion预测，2025年智能设备的连接数将达到420亿；而在广义物联网领域，根据Gartner和Arm预测，2035年智能设备的连接数将达一万亿。
通过以上信息也不难发现，作为缔造连接的物联网天线，未来也将拥有持续而强劲的潜在市场需求。
但在这样庞大的市场中，无法避免的是产品同质化，竞争也必然会变得异常激烈。不过若能对传统技术进行迭代，那就另当别论了。
据了解，目前天线产品供应商Ignion就在天线上进行技术创新，并将其命名为虚拟天线®（Virtual Antenna®）。
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虚拟天线®是基于天线增强器的“Antenna-less”技术，是微型、表面贴装（SMT）的组件，可取代用于移动/无线连接应用的传统定制PIFA/印刷天线。虚拟天线®具有极小的工作波长（通常低于波长的1/30甚至1/50甚至更高），并且具有全球独一无二的非谐振技术、所有频段可以独立工作，可为物联网设备提供全功能多频段无线连接，并无缝适应任何设备外形尺寸和设计。
截止2022年底，Ignion已经供货超过3000万台物联网设备，在全球拥有超过1500家OEM/ODM客户。而知名调研机构ABI Research更是称：“Virtual Antenna®技术的主要优势之一是有助于减少产品库存和简化集成复杂性。”
笔者也有幸采访到Ignion大中华区区域经理Jeff Chen，了解虚拟天线®在物联网市场中的优势的同事，还与陈总讨论了新产品对产业链伙伴带来的利好。
在天线市场里，虚拟天线®对比同体积、同价格的传统天线，性能以及和场景的适配度远高于后者。同时，虚拟天线®能为产业链伙伴带来更多利好，包括避免产品重复打样，减少开发时间，一次进入市场等。
最后，据陈总介绍，作为天线市场中的全新产品，虚拟天线®未来也将深耕物联网领域，为更多终端设备赋能，也希望高性能、高质量的产品能够为物联网行业做出更多贡献。同样，作为新技术，随着下游客户的接受度提高，虚拟天线®的普及也将有可能颠覆天线市场。
