集微网 · 2020年08月04日

壁仞科技张文:以AI应用为突破,中国可以造就自己的“英伟达”

集微网报道 如果说信息技术是第三次工业革命的核心,那么人工智能所代表的智能化则是第四次工业革命的核心力量。从AlphaGo横空出世到英伟达市值超越英特尔,从Google、Microsoft、Facebook等国际巨头将发展重心转移到人工智能方面到全球AI创业潮爆发……近年来人工智能已经成为最热门的产业词汇之一。

与此同时,商业模式尚处于探索阶段、大规模商业化应用落地缓慢让不少创业企业融资艰难,AI独角兽在“AI去泡沫化”趋势下屡屡传出负面消息,学术界对深度学习算法的质疑也在将人工智能拉下神坛。

一面是业界对人工智能产业前景的普遍看好,一面是关于人工智能的负面消息纷至沓来,人工智能产业发展的现状究竟如何?与国外相比,中国AI产业发展情况如何,是否有实现超越的机会?在AI产业发展过程中该如何摆脱同质化竞争?7月31日,壁仞科技创始人兼董事长张文做客《集微龙门阵》栏目,对上述问题做了精彩分享。

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以应用层为突破,中国有望多领域超越

在《集微龙门阵》节目中,张文从产业链角度透视了国内外AI产业。AI产业链包括上游算法平台、中游AI芯片和下游应用。

他介绍说,从上游来看,美国及欧洲部分国家的发展领先于中国,比如,中国AI人才只有美国的三分之一;中游目前被英伟达等巨头垄断,中国与国外差距同样巨大,但这也为中国AI芯片发展创造了机遇;在应用层,中国不少领域有海量的数据,庞大的数据推动AI发展,而应用的发展会加速AI算法的迭代,这也造就了一批以计算机视觉为落地场景的应用公司。

当被问及中国AI在哪些领域可能实现超越,张文表示从产业链角度来看,在上游基础理论、平台、算法方面,中国想短期超越比较难,这是个长期工程。不过,在中游AI芯片方面,中国有一定机会,毕竟AI芯片仍处于初期发展阶段,其架构和理论还在探索过程中。中国巨大的应用市场有机会催生出适合中国发展的AI芯片,对比英伟达需要考虑到以前很多代的兼容性,有不少历史的包袱,而中国AI芯片企业可以更针对中国地区客户的独特需求,设计出本土化的高端AI芯片

在下游AI应用方面,中国则有太多的机会。比如安防、无人驾驶、医疗等应用场景,AI都可以有超越机会。而应用领域的超越,可以反向促进中游和上游的发展。也许需要10-20年时间,但中国AI有机会在多领域,横跨整个产业链超越国外

目前中国是数十年来做芯片最好的时代

当然,在此过程中,中国AI产业不可避免需要面对一些挑战。同时一系列发展机遇为中国AI产业的“超越之路”打下根基。

张文认为,中国AI当前乃至未来可能面临的挑战主要有两点:其一,国际大形势的不确定性,给整个AI产业带来潜在危机,比如EDA软件的断供;其二则来自AI本身,首先是AI算法理论有待较大突破,同时要建立稳定可靠的数学模型、过渡到物理模型、最后到生物模型的突破,才能把AI真正全方位融入到我们平时的生活中。

而谈到机遇,张文表示,当前正是中国数十年来做芯片最好的时代,从过去十余年“芯片三要素”的变化便可见一斑

他解释说,做芯片需要具备三个要素,第一是资本密集,做芯片尤其是大芯片,周期太长且退出机制少,以前很少有投资人愿意投大芯片,但现在包括商业资本在内的各类资金都愿意投大型芯片;第二要素是人才密集,以前中国高端半导体人才不多且大部分半导体人才都集中在国外,但现在得益于国际环境和国内产业资本的推动,很多人才愿意回到国内做芯片;第三是需要大规模的场景应用,英伟达的全球销售中,有50%是来自大中华地区,如此巨大的市场必然可以培育出中国的“英伟达”。

他强调:“中国有个巨大的优势就是数据,这是欧美发达国家所不具备的。中国庞大的数据会推动AI发展,而应用的发展会加速AI技术的迭代。”

在张文看来,当前芯片发展的黄金期将持续至少5-10年,这对于中国来说是个巨大的机遇,要抓住这个机遇,需要多方面配合,包括政策引导、资本市场的退出机制等,如此才能培养健康的半导体产业环境。

尊重IP,中国芯片才有未来

跟别人做同样的事,却期待着不同的回报,这是多数创业者曾经、正在乃至将要踏入的“创业陷阱”。尽管AI产业仍是一个年轻的行业,同质化竞争却已见端倪。以人工智能芯片为例,当前人工智能芯片主要以ASIC、FPGA、CPU、GPU、DSP为主,然而中国AI头部企业基本聚焦于ASIC方案,FPGA、GPU、CPU等方案多掌握在外国企业手中。

同质化竞争对于中国AI产业来说显然是极为不利的。对此,张文深有感触,“十年前发展LED芯片的时候,中国大概有80家LED芯片企业,总投资有800多亿。但是当时没有核心技术,低端同质化竞争非常严重,导致两年后70%的企业关门,浪费大量的资源。如果当时拿出其中的400亿,就可以并购世界最领先的两家LED芯片公司。”创新式的竞争有利于技产业发展,但是低端竞争白热化甚至可能毁了整个产业,LED产业就是前车之鉴

AI芯片产业有其独特性,比如门槛相对较高,但是必须保持不断创新才能走的很远,良性的竞争会促进整个产业的发展。“中国人足够聪明,世界顶级的半导体公司和大学都不乏华人的身影”。但如何才能保持创新、避免同质竞争呢?他认为其中很重要的一点是尊重IP。他说:“中国一直没能出现世界级的软件公司,很大程度上就是对IP没有足够的保护。只有尊重IP,中国半导体行业才能崛起。”

道阻且长,行则将至,中国AI产业的前路可以预见不会平坦,但未来就在脚踏实地、创新开拓的中国半导体人脚下。

一年一度的“寻找中国好项目,汇聚中国芯力量”活动初赛正在如火如荼地进行中。“芯力量”是由中国半导体投资联盟、集微网打造的评选活动,旨在挖掘中国半导体行业的创新势力,助推全行业实现迭代升级。

注:本次活动最终解释权归活动主办方所有。

(校对/sky)

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