集微网 · 2021年01月08日

【芯人物】贾红:17岁考入清华,美国读硕士只用1年……,无数挑战的背后是自我较劲

【本期人物】贾红,西安智多晶微电子有限公司董事长兼总经理。清华大学学士,纽约州克拉克森大学(Clarkson University)硕士。精通电路设计及相关工具,主持开发多款先进的可编程逻辑器件。曾先后任职于美国泰鼎微系统(Trident Microsystem)项目经理、美国博通公司(Broadcom)资深工程师、美国Octillion Inc设计经理和美国Lattice 资深设计经理。2012年,带领团队回国创办西安智多晶。其创业团队由国务院侨办授予的“重点华侨华人创业团队”。贾红个人获得中华全国归国华侨联合会授予“第五届中国侨界创新人才奖”;荣获工信部“2017年度中国信息技术服务产业风云人物奖”。

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图示:智多晶董事长兼总经理贾红

人生的很多选择,都像是选择是否穿过黑暗玻璃,走到未知中去。

因而,不能低估这种选择的挑战性。而西安智多晶的创始人兼CEO贾红以在高中时选择两年制而不是三年制为发端,逐步开启了在出国留学、首次创业、二次创业等诸多人生关键节点处不断攻克挑战的历程。他也不曾想到,在兜兜转转之后,二次创业成立的智多晶会赶上国产化替代的浪潮,跻身于中国FPGA行业的排头兵

正所谓“虽有智慧,不如乘势,虽有镃基,不如待时!”

清华的历练

而每一步的选择都难免烙上时代的印迹。

尽管斗志昂扬的贾红在高中时期选了两年制,但毕竟时间紧迫,这也让贾红着实不得不“挑灯夜战”。彼时正处于80年代初,莘莘学子们推崇的是杨政宁、陈景润等大师级的科学家,当时有报道称陈景润耗去了几麻袋演算草稿纸,攻克了世界级数学难题。贾红也在心中暗暗较劲,憋着一股劲,分秒必争地学习,最终所用的草稿纸也累积成了一小麻袋。

这“一麻袋”草稿纸的战果,让奋战的贾红以数学116分的优异成绩圆梦清华大学核物理系。贾红还记得,当时报考的是清华大学和国防科大,如果清华没有录取,就去国防科大当兵,而命运首次垂青,让贾红进入了心目中的“首选”。

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图示:在清华大学实验室(1987年)

现今在国内半导体业圈,清华系可谓将帅云集,无出其右。但在当年,清华并没有半导体专业(直到1985年,清华才正式设立半导体专业)。因而,在多年之后,贾红才有机会,与后来进入半导体专业的“先锋”队员,产生了更多的交集与渊源。

80年代的一切都是欣欣向荣的,莘莘学子也在追求更加多元化的体验。在清华埋首苦读5年之后,贾红也锁定了下一个目标:出国深造。贾红还记得,当时物理系的同学90%都计划出国,贾红也心向往之。

当时的国家政策,要求大学生毕业后必须工作满5年才能申请出国。如果刚毕业就要出国深造,则需要向国家支付5万元补偿金,这在80年代末可谓是一笔巨款。

在北京大院长大的贾红,首选了工作。在工作之余,他仍坚持勤学英语,为出国做准备。尽管5年后其月薪处于中高水平,生活也过得比较安逸,但一直想出国深造的贾红,仍毅然前往美国,攻读学位。

边读书边入职场

贾红最初的想法,是攻读到博士学位。

但在攻读硕士学位期间,贾红发现所学专业的应用比较狭窄。以前同一专业的同学们,都在找机会转换专业,其中就涉及半导体和金融。在那个时期,硅谷的半导体创业潮风起云涌,不断爆出新的创业“神话”,无数热血青年都涌入硅谷淘金。贾红清华系的校友,以及相熟的朋友,也纷纷投身其中。

在攻读学位一年之后,一位在硅谷的朋友为贾红介绍了一份工作。经过深思熟虑,贾红决定申请退学,以便争取这份难得的“Offer”。幸运的是,贾红当时的导师是时任美国总统的科学顾问之一,思想非常开明。一般的研究生导师,需要学生帮忙进行项目开发,是不会轻易让研究生中断学业去工作的。但贾红的导师认为,他的学分已经能够达到硕士学位水平,于是在导师的“通融”之下,贾红得以边工作,边完成硕士论文。

这样,贾红顺利地进入了硅谷的Trident公司,并在一年之后成功取得了硕士学位。在取得学位的同时,贾红也在Trident积累了一年工作经验,并相识了许多日后在国内IC业的风云人物,可以说这段时间开启了贾红与未来中国半导体产业的渊缘。

说起Trident,可能现在罕有人知,但在20世纪90年代,其可谓风头正劲,可与目前的英伟达相媲美。“因为它是知名的显卡芯片设计公司,1992年在美国纳斯达克上市。当时Trident在硅谷的高科技公司中,一向以技术创新著称。具有强劲的研发实力,能迅速推出业界领先的新产品。基本上,当时市场上的大部分计算机,一开机屏幕显示就是Powered by Trident。”追忆往昔的峥嵘岁月,贾红仍无限感慨。

而贾红能进入当时如日中天的Trident,也是从侧面证实了他的实力。在Trident一直从事技术开发的贾红,虽然顺风顺水,但在5年之后,也遇上了职业“天花板”。为寻求更大的舞台,贾红于1999年进入了博通公司(Broadcom)。

此时的博通,在通信领域的产品十分多元化,贾红就职于通信高速接口的开发部门。然而,就在那一年,美国股票全面疯涨,股市泡沫化严重,直到2000年互联网泡沫迅即破裂,引发股价断崖式下跌,全球经济遭受重创。这也给贾红上了一课,觉得还是要靠自己的努力来踏实做事,而不能依靠股票来实现财富的增长。

曾有人总结硅谷创业的秘诀,是宽容、多元化和拒绝平庸。尤其是最后一点,即:“不能跟随、不断创新。”在博通蛰伏一年之后,贾红在泡沫破灭的危机中看到了“生机”。很快与朋友合作,成立了第一家创业公司。正是这家公司,开启了贾红与FPGA的“不解之缘”。

首次创业结缘FPGA

通信市场可谓是FPGA的主战场,此时SERDES快速接口已被广泛应用,而依托于在博通公司的开发经验,贾红意识到这一接口IP将在FPGA产品中大量集成,有望成为一大热点。

创业目标锁定之后,便开始了一系列的研发工作。贾红回忆当时的公司的想法十分明确,就是开发出这一接口IP之后,然后就择机出售。

如此前瞻又如此定位精准!新公司在一年多之后即将IP开发成功,而且很快就被世界第三大FPGA厂商Lattice“收纳”,这也意味着创业公司不到两年即成功“出手”。

新公司的“易手”,也让贾红顺势站在了Lattice的高起点上,开启了新的事业。

之后,贾红一直在Lattice从事技术开发工作。但在贾红看似波澜不惊的职业生涯中,一丝丝不甘心的涟漪却在层层荡漾。

以2000年为分界点,中国半导体产业进入一个新的发展阶段。

在Lattice从事技术研发期间,贾红常有机会回国,感受到了国内日新月异的变化。特别是贾红在硅谷相识的许多朋友,纷纷选择回国创业,并在日后不断显山露水。

虽然,这期间出现的汉芯造假事件,让中国科技界的信誉造成了重创,也对于方兴未艾的国产芯片领域造成了巨大的负面影响。但也就是在21世纪的前十年,无数半导体企业相继涌现,无论是展讯,还是兆易创新、韦尔、芯原等,均将在日后中国半导体业的蓝图上添加浓墨重彩。

所谓时也势也,对贾红而言,直接的驱动力既简单亦深刻。
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2012年互联网与高科技的高速发展,这让贾红感触颇深:一是高速的发展,离不开祖国的强大和市场的兴盛,没有大势就难成气候;二是创业的成功都离不开朋友的相助。

于是,2012年贾红下定决心,带领团队回国创办了西安智多晶微电子有限公司。时值十八大召开,无论是与政府打交道的效率,还是市场竞争的活力,都让贾红的“重新出发”与时代的节拍相同步。

尽管也遭受了某些质疑,但已经错过了第一个中国经济发展的“黄金十年”,贾红决心不再错过第二个“黄金十年”。而一些国内朋友的激励和帮助,也让贾红吃了定心丸。洄游回来之后的贾红,开启了与中国半导体产业产生交集的新剧情。这十年,也是中国半导体发展的黄金十年。

选择在FPGA领域创业,亦与贾红的积累与大势相关。当时,中国FPGA市场基本完全被美国巨头垄断,国内少有能实现正向研发的FPGA公司。而正是因为类似贾红这批拥有数十年的技术经验积累以及人脉资源的资深海归人才的回归,才有可能将国外的经验与国内市场结合在一起,从而开启国产FPGA突围的新篇章。

走过的弯路

智多晶的第一站选择落户于“西安”。

西安从人力成本上相对来说比北上广深更适合于初创企业,而且西安的大学院校资源丰厚,人才资源池充足。此外,2012年4月三星选址西安建设存储器基地,当时陕西政府包括西安出台了诸多政策,大力推进半导体上下游业协同发展。几重考量之后,智多晶终于落地西安。

但回国创业伊始,并不如第一次那么顺风顺水。贾红深有感触地说:“最开始智多晶走了一段弯路,觉得只要是产品好、技术好肯定就能找到客户,因而第一颗开发的FPGA没有进行仔细的市场调研,就贸然上马。”

而现实很快就回了一记闷棍。如贾红所言,产品很成功,但市场不成功、销售不成功,公司的士气也大受打击。但这也让贾红明白了:一定要做由市场驱动,做出市场真正需要的产品;产品的研发,必须和市场紧密结合。

“知行合一”,智多晶在开发第二款产品时,就以市场为主导, 瞄准LED屏幕的接收卡应用领域,进行产品应有研发。

由于LED显示对于刷新率要求非常高,通常需要控制芯片满负荷运转。因而,针对LED显示控制领域的需求,在保障各项参数和性能下,智多晶在资源调用方面进行了针对性的优化,最终在资源利用率上超过了95%,当时这一效率连国外同类型产品都难以达到。也因此,智多晶的第二款产品在推出之后开始大卖,从根本上解决了创业公司生存的问题。

经此一役,智多晶在业内打响了名气,随即与多家知名企业建立起了合作关系,智多晶也开始在工业控制、图像处理、仪器设备、高端医疗、人工智能等应用领域大展拳脚。

与此同时,国内也开始出现多家FPGA厂商,与智多晶同台竞技。对于智多晶的差异化优势,贾红分析,一是团队的骨干每人都具有25年以上的芯片研发和市场经验,在国内已申请了几十项的发明专利。在硬件层面,继55nm的Sealion 2000系列FPGA量产之后,28 nm工艺高密度FPGA预计将于2020年底正式量产上市,成功突破28nm这一分水岭,达到国内一线技术水准;二是软件,智多晶通过并购北京飘石这一国内通用平台化FPGA软件解决方案的开创者,使得智多晶进一步完善了软件布局,真正意义上实现了“软硬兼施”。

而智多晶的稳扎稳打不仅是自身技术实力、管理高效、团队战斗力的成功,同时也是时势造英雄的成功。随着中美之间科技对抗的不确定加大,国产替代浪潮兴起,国家在政策、资金、人才层面不断加码,国内企业对国产FPGA更加包容和开放,智多晶FPGA也迎来了好时光。

成立8年,智多晶先后进行多轮融资。特别是2019年9月,再获长江小米基金千万元级战略投资,成为其第三大股东让智多晶在国内FPGA界大放光彩。而在同期,智多晶也获得厦门联和集成电路产业股权投资基金的上千万元投资,而这支基金背后,是全球晶圆代工厂商龙头企业联电(UMC)。

借此,智多晶扎实构筑了“护城河”,一是和小米的深度战略合作,拓宽了下游的应用;二是从上游与联电绑定合作,在晶圆产能吃紧的形势下,智多晶的FPGA产能得到有力的保证,为未来的发展奠定了全新的基石。

未来的“庆功”

尽管与巨头相比,国内FPGA业还存诸多挑战,但差距正在逐步缩小。

从整体对比来看,贾红认为,十年前国内FPGA业基本一无所有,工艺水平相差4代,但到目前约相差两代,国外FPGA工艺进阶到7nm,而国内一些厂商已在倾力量产28nm。

而且,产业的变局在不断发酵。贾红提及,伴随AMD将收购赛灵思、异构计算趋势以及国产替代浪潮的兴起引发的变局,都将为国内FPGA厂商缔造新的机会,国内厂商应在产品线的丰富程度、软件工具的支撑能力以及生态层面还需不断发力。

经历过8年“抗战”的智多晶,如今估值已逾10亿元。对于智多晶的未来航道,贾红也心有丘壑,今年智多晶营收将过亿元,明年希望达两三亿元,并申报科创板上市。贾红期待,借助资本市场的力量,进军行业高端市场,打破国外企业的垄断局面,加快FPGA的国产化进程。

尽管一心向往“百年老店”,但贾红的着力点仍在于“日拱一卒”。贾红的想法既朴素又担当,他想给一起拼搏8年的兄弟们一个交代,给投资人提供好的回报。他强调,以公司员工百人加上家人来估算,至少有几百人的喜怒哀乐与公司的发展息息相关,将这一事情做好做成,才对得起团队,亦对得起社会。

正如有分析说,一个企业要想健康存在,首先基因里边包含着能“长寿”的那些因素,包括创始人的智力和心力,正确的使命愿景价值观;其次要懂得外部环境,分析透彻;最后来决定企业的行为模式,对行为模式要不断校正。只有这样不时地从这三个方面来检讨企业,企业才能够活得长久一点,才能有更多担当去兼济天下。

显然,智多晶也正在担当的路上,不断求索。贾红对此笑言:“虽然真正经历的时候千难万险,但仍要保持乐观向上的精神。这样在庆功宴上时,吃过的苦掉过的泪,都将成为饭桌上的笑料。问题是,一定要坚持,坚持,再坚持,才能迎来庆功的喜宴。”

(校对/范蓉)

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