集微网报道 2月3日，全球专业专利挑战者Unified patents发布了首份针对中国专利的无效悬赏。此后数天，该公司继续发布了3份针对中国专利的无效悬赏。4项被悬赏专利均为视频相关技术专利。这是这家号称NPE“克星”的公司首次将赏金计划扩展至中国，也是专利悬赏挑战模式首次进入国内。
专利悬赏挑战模式，即由雇主以一定金额悬赏发布任务，征集针对某一项或几项专利的无效对比文件，被采用的文件提供者可获得赏金。一位资深知识产权从业者认为，在NPE横行的时代，这不失为一种抑制投机、完善专利质量的可行方式。同时，中国潜力巨大的专利无效市场、庞大的专利检索有生力量和国内专利无效市场缺少标杆的现状，决定了这一模式在中国落地的前景可期。
专利悬赏挑战
2月3日，Unified发布无效悬赏，挑战韩国NPE IdeaHub公司的中国专利CN 103081504（简称“504专利”）。该专利为美国专利US8645562的同族专利，是一件基于MPEG-DASH标准的视频点播技术专利。曾被用来起诉Showtime、Vudu、Crackle和Starz等公司。
次日，Unified发布第二份无效悬赏，针对的是GE视频压缩公司（GEVC）的中国专利CN102939755（简称“755专利”）。该专利原属于德国研究机构Fraunhofer-Gesellschaft，2015年被转让给GEVC。是HEVC Advance专利池和Sisvel的AV1和VP9专利池的必要专利。
2月5日，第三件中国专利被Unified悬赏挑战。这件公开号为CN101421935的专利（简称“935专利”）属于著名NPE Fortress投资集团的子公司DivX, Inc.。该专利名为“视频去块滤波器”，其美国同族曾被用于起诉Netflix和Hulu公司。
2月7日，Unified发布了第四份涉及中国专利的悬赏，针对HEVC三大专利池之一的Velos Media。被悬赏专利为CN103299632（简称“632专利”），是一项视频解码技术专利，为欧洲专利EP2664149的中国同族。在转让给Velos之前，该专利属于爱立信。
上述4件专利除了均为视频技术相关专利外，还是相关领域的核心专利。以504专利为例，该专利在全球范围内有87件扩展同族，覆盖5个国家和地区，在全球被引用16次，曾发生许可和转让，技术稳定性、先进性和保护范围均可圈可点。
这是中国专利首次被悬赏挑战。在全球知识产权竞争日趋激烈，特别是国际NPE针对中国企业的诉讼行动趋频繁的背景下，Unified悬赏挑战中国专利，是国内知识产权市场发展的结果。也是中国作为全球知识产权诉讼主要仲裁地之一的体现。
NPE“克星”
美国专利机构Unified自称为唯一一家致力于抵制NPE专利滥用的实体，并宣称永远不会向NPE付费。据官方公布，2012年以来Unified发起的专利挑战程序达到185件，远远领先于其他第三方公司。全球著名的NPE机构General Patent Corporation、Intelligent Ventures、IP Edge、Uniloc、Marathon、Acacia等都曾是其目标。
该机构认为，通过挑战使专利无效，而非支付专利许可费，才是最具成本效益的方式。Unified的基本运行机制是，会员单位按照等级缴纳会费作为Unified的运营资金，而一旦会员单位受到NPE诉讼攻击，Unified会负责处理无效事宜。同时，Unified对小微企业开放免费入会。官网显示，已有3000多家公司加入该机构，以保护创新、产业和企业发展。
基于这种自我定位和运行机制，Unified自2018年起推出了专利悬赏竞赛（“Contest”），公开悬赏征集特定专利的无效对比文件。Unified会将被悬赏专利的基本信息、被起诉对象乃至已有参考资料列出，设定一个截止日期，给出数额不等的悬赏金额（通常为1000-2000美元，最高10000美元）。全球任何一个注册用户都可以参加竞赛。
一旦提供的文件被采用，获胜者不但可以获得相应的赏金，Unified还会公布赏金猎人的姓名和所贡献的专利号乃至专利检索报告。某种程度上，让这一竞赛成为一个品牌宣传平台。一些专利商标事务所已经在积极参与竞赛，借此提升自己的知名度。
市场潜力
众所周知，专利诉讼，特别是全球性专利诉讼，往往极其耗时耗力耗资。例如，近日上诉被驳回的专利公司VirnetX诉苹果侵权案中，苹果需要支付11亿美元给VirnetX公司。如果能用数千美元解决掉一场专利诉讼，相信很多大企业都不吝于尝试。因此，Unified的专利悬赏模式无疑市场潜力巨大。
一位资深知识产权从业者告诉记者，中国是这一模式另一个待挖掘的潜力市场。首先，中国专利无效市场未来很大，近年来国内专利诉讼数量增长迅速，中国已成为全球最大的专利诉讼发生地之一，而随着国家知识产权保护体系完善，赔偿数额增长，这种趋势可能进一步加剧。
其次，国内专利无效市场缺少标杆。国内知识产权服务尚未形成质量标准，大量律所、代理机构、服务机构从事相关业务，却尚未出现品牌效应。专利悬赏模式的竞赛性质和品牌宣传效果，是一种改善这一现状的可行方式。
第三，中国懂得专利检索能够参与赏金任务的人员并不少，可以成为该模式下的有生力量。最后，中国专利悬赏市场尚未起步，亦即，这是一个完全的蓝海市场。
随着Unified陆续发布关于中国专利的悬赏，专利悬赏模式在中国落地的一天似乎也已不远。
（校对/清泉）
