半导体行业观察 · 2021年06月21日

中兴悄然入局Arm服务器芯片?

来源:内容由半导体行业观察(ID:icbank)原创,作者:蒋思莹,谢谢。

据半导体行业观察多方确认,中兴正在悄然布局Arm服务器芯片。

我们都知道,近两年以来,Arm服务器芯片正在崛起,在国际市场上不仅有Ampere computing、Marvell和亚马逊等厂商在进行相关的探索,国内芯片厂商包括华为和飞腾等厂商也在Arm服务器芯片方面有所成绩。

中兴此次入局Arm服务器芯片市场,对这个生态来说又意味着什么?

中兴在Arm架构上的探索

众所周知,手机市场的火爆带动了Arm架构的繁荣。当Arm发展到Armv8阶段时,他们便计划开始进入服务器领域。Arm向新领域做拓展的尝试也引起了众多厂商的兴趣,那些拥有Arm架构开发经验的厂商们,也开始向Arm服务器芯片领域进军。

中兴对Arm架构的探索经历也大抵相似。根据2013年国外媒体报道显示,中兴正致力于开发自家的智能手机应用处理器。其开发的芯片未来将用于自家智能设备中,据称中兴芯片将采用Arm核心,并提供对4G LTE网络的支持。

至今为止,终端战略也是中兴不可或缺的一部分。但从市场情况上看,与中兴在运营商网络方面的表现要高于其手机业务的表现。根据此前的报道显示,中兴认为,结合其在云、网、边、端协同的优势,其终端业务将会在未来发挥更大的作用。

除此之外,中兴在芯片设计上的实力也不可小觑。去年早些时间,根据中兴通讯在深交所互动平台的发言显示,公司具备芯片设计和开发能力,7nm芯片达到规模量产,已在全球5G规模部署中实现商用,5nm芯片将用于中兴通讯半导体领域,以达到最高标准。

综合以上信息来看,我们或许可以勾勒出中兴将其目光投向Arm服务器芯片的原因。我们看到专注于Arm服务器芯片开发的marvell也将其Arm服务器芯片重新定位为定制化产品。中兴对自己平台的需求最为了解,如果他们自己进行相关开发,则会更大地发挥其云、网、边、端协同优势。

根据中兴Openlab官网中发布的文章显示,中兴在很早就已经开始了Arm架构服务器在电信领域的应用研究,目前拥有成熟的基于Arm服务器的分部署式存储解决方案。同时,2018年底,中兴与国内某运营商协同完成了面向Arm架构的通讯云测试,可提供整套基于Arm服务器的通讯云解决方案。

他们在Arm架构服务器方面的发展,或许也是他们进军Arm服务器芯片的又一动力。根据行业知情人士透露,中兴在这之前有过这样的尝试。

那么,中兴选择在这个时间节点重新布局Arm服务器芯片,给予他们做此决定的因素有哪些?

Arm服务器芯片的市场机会

从整个服务器芯片市场来看,这一市场长期被X86架构所主导。Arm架构作为服务器芯片领域的新秀,他们迅速崛起的机会在于Arm架构首先具备了较低的成本和功耗,而在经历了多年的推动后,Arm也在性能方面上面有了大幅度的提升。同时,基于数据中心市场的扩大的因素,都为Arm架构进军服务器市场提供了机会。

当然,Arm在这其中起到了关键性的作用。Neoverse是Arm服务器领域的制胜关键之一。2018年10月,Arm正式对外公布了该解决方案。据相关报道显示,该产品线将是基于Arm技术的全新统一品牌标识,主要面向数据中心和边缘基础设施而设置。与Cortex主要面向移动及终端设备不同, Neoverse专为更高级别性能、安全性和可扩展性而设计。

自Arm宣布进军服务器领域后,包括亚马逊、Marvell、Ampere、华为、飞腾等厂商都开始积极投入到Arm服务器芯片领域的研究。

从市场反馈中看,这些厂商也取得了非常不错的成绩——Marvell旗下的基于Arm架构的服务器处理器ThunderX在全球范围内得以广泛部署,并经成为了全球最大的Arm服务器处理器供应商。

去年3月,由由英特尔前高管Renée J. James创立Ampere也发布了新一代基于Arm架构的Altra处理器。根据半导体行业观察此前的报道显示,Ampere目前的Altra和Altra Max处理器均采用来自Arm的N1内核,产品的性能表现非常出色。

这些厂商在Arm服务器芯片领域所取得的成绩,也为更多的芯片设计厂商提供了一条新的发展道路。同样,也推进了Arm在服务器芯片领域的产品迭代。

去年Arm宣布对其Neoverse进行升级,新增两个全新的平台—Arm Neoverse V1平台以及第二代的N系列平台Neoverse N2。今年3月,Arm正式发布了Armv9指令集,并号称这是十年来最重要的创新。在不到一个月的时间里,Arm正式推出了第一个基于Armv9指令集架构的平台Arm Neoverse N2。

从性能上看,相较于Neoverse N1,Neoverse N2将带来40%的IPC提升。因此,有媒体猜测,Ampere Computing、亚马逊和 Nvidia 都可能将在某些设备中使用 N2 内核。而这也就意味着,Arm所推出新的架构,能够帮助这些厂商在服务器芯片领域披荆斩棘。同样地,新的架构自然也能助推中兴在服务器芯片进行发展。

另外一方面,从中国市场来看,国内对Arm服务器芯片的需求也在日益增强。

根据相关报道显示,今年早些时间,中国移动宣布了一项超过21亿元的网络云资源池服务器采购计划——除了传统的X86平台服务器,还特别提出要包括7亿元的Arm平台服务器,占比达到了三分之一。

后又有媒体报道显示,中国移动的这批21亿大单正式揭晓,中兴拔得头筹,获得了X86服务器60%的份额,另外40%被浪潮斩获。Arm平台服务器则花落紫光华山和烽火通信。

如果中兴拥有了Arm服务器芯片,或许也能够助力他们能够再次扩大他们在服务器市场的影响力。

有芯片届的从业人员更是告诉记者,中兴芯片团队的实力,远超于外界对他们的评价。

此外,行内人士也告诉半导体行业观察记者,市场传言中兴此时做Arm服务器芯片,是与国内某互联网大厂有相关协议,这对中兴来说,也许也是他们进军这个市场的一个底气。

写在最后

历经数波沉浮,Arm服务器芯片又来到了一个新契机。但正如Equinix公司 Zachary Smith 在接受nextplatform采访的时候所说,目前只有少量的企业在在其数据中心或托管设施中部署了 Arm 服务器。“这个市场的主导者依然是X86”,Zachary Smith 强调。

Ampere的首席产品官 Jeff Wittich也指出,如果回到三年左右的时间,你可以公平地说数据中心Arm的市占率为零。当然,在 SmartNIC 等边缘设备中会有一些Arm,但在核心数据中心几乎什么都没有。”

不过他们也强调,Arm在数据中心的采用率正在全力以赴。例如一些最大的云提供商都在 Arm 上全力以赴。几乎所有人都在幕后广泛使用 Arm 来为其基础设施提供支持。“今天,基于 Arm 的处理器的最大用途可能是以太网适配器或智能网卡,而云服务提供商已经率先采用了这一点。但其他细分市场也在采用它们,”Omdia 的云和数据中心研究实践负责人 Vlad Galabov 说。

以上人士在接受nextplatform采访的时候都表示, Arm服务器将在两到五年内占据更大的本地数据中心市场份额。Omdia 的 Galabov 则指出,有一家供应商的预测,在 2025 年之后,到2030 年,市场的很大一部分将可能是属于 Arm的。

综上所述,对中兴来说,这也许是他们一个明智的决定。

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