2月份，我在巴塞罗那参加MWC 2023时有个发现。欧洲通信设备商大多在宣传和讨论6G相关技术，中国通信设备商却在重点展示5.5G，或者叫做5G-Advanced。
而全球各国的运营商则都普遍处在比较观望的状态里，两头考察，多样化尝试。这种现象背后的原因比较好解释，欧洲设备商在5G领域没有取得技术与专利优势，加大5G投资意味着专利费等成本持续激增，因此自然将目光放在更远的下一个赛点上，但中国设备商则在5G时代收获了优势，自然认为应该加大挖掘5G的力度，让自身的优势扩大化。
问题也就来了，对于运营商来说，大体上以十年为周期的移动通信代际更迭是发展的常态，而在5G周期当中，加入了“5.5”这样一个阶段，且势必将带来新的投资、新的建设工程，这真的能被接受吗？
今天我们就来聊聊，运营商究竟在面临一道怎样的选择题？其利弊各有哪些？解决方案又是什么？
压力山大的运营商
这里我们首先需要了解一点产业背景。所谓5G-Advanced，是指基于5G进行的技术演进升级。在3GPP于2021年4月举行的PCG #46次会议上，已经初步确定了以5G-Advanced作为5G网络演进的理念。从标准冻结方面来说，通信产业各将从R18开始逐步为5G-Advanced完善框架和充实内容。
因此，5G-Advanced的共识性与必要性，在目前阶段可以说已经得到了认可。这里要补充说明的是，“5.5G”这个概念是华为提出的5G升级发展路径，并且推出了一系列实现5.5G的技术和产品，二者从概念上看有很大部分重叠，但并不完全一致。然而5.5G的提法相对清晰明了，我们在这里不妨先用5.5G来描述整个通信产业的5G升级方案。
对于运营商来说，升级5.5G毫无疑问压力是巨大的。其中首要压力来自成本压力，对于很多大规模投入移动网络建设的运营商来说，4G网络的成本还有极大概率没有收回，5G网络已经属于超前投资。以中国三大运营商来说，5G带来的巨大成本开支，目前都还无法依靠网络带来的利润回本，如果此时再投资5.5G的设备采购与网络建设，运营商成本很可能呈现出一种叠加效应，甚至出现多张网一起透支的局面。
另一方面，由于5G已经商用多年，比如中国5G是在2019年开启商用的，网络建设已经趋向成熟。目前阶段5G网络的建设开支已经开始缩减，例如在2022年，中国移动预计资本开支1852亿元，其中5G相关资本开支约1100亿元，同比下降3.5%；中国电信2022年资本开支为930亿元，其中5G网络投资340亿元，同比下降约10.5%。
在运营商已经开始缩减开支的情况下，如果5.5G导致新一轮的开支增加，将本来处在收缩状态的开销重新拉大，这显然是与大部分运营商的发展规划不符的。
而运营商一旦重新拉大5G建设成本，势必会导致一部分投资分摊给最终用户。多年以来，4G降速、强迫开5G套餐等舆论压力已经困扰着三大运营商，如果进一步升级5.5G，如何应对舆论与营收的双重压力也是个问题。
还有一个因素也要考虑，在5G商业化之前，5GtoB一直是运营商期待的新市场空间，并为之进行了大量准备。但目前来看，企业市场的5G方案确实呈现出多点开花的态势，但整体上来说更多是示范、案例性质，或者起到社会价值，难以形成规模化市场，从而导致带给运营商的真实营收不充沛。
这些问题的存在，让运营商升级5.5G时变得更加谨慎。这时也有一个问题必须提上议程：5.5G，给运营商带来的好处到底是什么？
时不我待的5G升级
不久之前的3 月 8 日，中国联通联合华为完成了基于 5G-Advanced 技术下行 10Gbps 峰值速率技术实验，标志着 5G-Advaned 技术正式进入了万兆阶段。
“万兆”就是5.5G为何具有必要性的关键。宽泛来说，目前的5G网络速率基本维持在1Gbs，也就是千兆水平，如果保持3G、4G时代的升级频率，下一次移动网络升级要等到6G时代，也就是2030年年后完成商用。那么就会暴露出一个基本问题：接下来多年的数字化、智能化创新，会呈现出网络条件跟不上的情况。
无论是最近爆火的生成式AI，还是XR设备、自动驾驶汽车，以及大量的产业智能化场景，都显示出更强的实时化需求，尤其是对无线网络环境下上行速率要求，这种要求是很难在已商用5G网络下被充分满足的。于是本着一切数字化创新都网络先行的经典逻辑，移动网络，甚至固定网络，都需要在5G时代做出进一步的升级调整，而十倍带宽，也就是进入万兆时代，相对来说就是比较妥善的升级目标，能够满足AIGC、元宇宙、自动驾驶这些领域快速进入商用所需要的网络环境。5.5G，对应的核心价值就是不用等到6G，就能够进入万兆时代。
在十倍带宽提升这个大的目标下，5.5G还会带来一系列具体的网络特性与价值。根据3GPP发布的5G-Advaned昌吉，本次网络升级还具有这样几个特征：
1.上行超宽带（UL Centric Broadband Communication，UCBC）：大幅提升现有通信网络的上行传输性能，例如实现高清视频上传、机器视觉等业务。
2.宽带实时交互（Real-time Broadband Communication，RTBC）：支持更大带宽和低时延通信，强化沉浸式互动的移动数据传输能力。
3.通信感知融合（Harmonized Communication and Sensing，HCS）：将移动通信和感知业务相融合，赋予无线通信网络新的感知业务能力。
这些特性，既补充了5G网络的不足，比如大上行、极低时延，也提供了新的发展思路，比如将感知网络业务并入5GtoB发展。
除了具体的技术价值之外，5.5G毫无疑问是需要放在大的政策与经济环境中进行考虑的。
以中国为例，目前国家正处在数字中国建设加速，积极进行核心科技投资，尤其是科技基础设施投资的阶段。《数字中国建设整体布局规划》就指出，要夯实数字中国建设基础，一是打通数字基础设施大动脉，加快5G网络与千兆光网协同建设，深入推进IPv6规模部署和应用，推进移动物联网全面发展，大力推进北斗规模应用。
对于运营商来说，可谓目标明确、任务清晰。但事实上，5G商用化的网络建设已经进入放缓、冷却的阶段，但6G又目标太远，与数字中国浪潮紧密相关，价值与共，并且能够有效将移动网络、全光网、IPv6等几个风口融合起来的，就是5.5G的建设机遇。
于是我们能看到，中国三大运营商的整体态势，是依旧选择顶住压力，开启5.5G的产业加速与商用准备进程。目前积极探索元宇宙、自动驾驶、行业智能化、感知网络等新业务的发展空间，最优情况是让5.5G的建设与使用保持同频。
如今，中国的5G用户已经超过10亿，进一步加强网络建设，整体而言是有支持、有依靠，也有机会的，只是在面向5.5G时，运营商需要一份更加精巧、多元的行动方案。
更待巧思的行动方案
5.5G投资有必要性，同时其成本压力也确实存在。这种情况下，就更需要考验运营商的投资技巧与战略能力，只有更快、更高效地将5.5G投资分散出去，产生效益，才能最大化避免出现多张网同时“吸血”的尴尬。
目前来看，有几个行动方法已经较为成熟：
1.以网养网：万兆网络的必要性来自于应用对网络的需求升级。那么积极拓展业务边界，寻找网络升级方案的供需节点，就变得十分重要。目前来看，5GtoB虽然市场规模化不足，但示范性应用已经十分广泛，在一些产业也形成了规模化应用的趋势。在5.5G建设的过程里，运营商或许需要更加积极投身到业务侧，形成以业务养网络，以网络养网络的发展格局。
目前来看，5G+工厂、工业互联网等场景，对网络的超低时延有升级需求；自动驾驶与远程驾驶，对超级上行有新的渴望。而将XR设备接入无线网络，从而实现设备不插线，随时享有大规模算力，是一个在C端等待挖掘的机遇。
2.平滑演进：在进行5.5G投资建设中，运营商或许可以更加谨慎考虑使用成熟的技术与解决方案，争取能够实现旧有设备的平滑升级，已有网络被最大化利用，从而避免重复建设和重复投资。另外，5.5G必须与节能减排结合、“双碳”目标结合起来，这不仅是因为政策导向，更重要的是节能可以有效降低运营商的成本。移动网络有80%以上的成本都来自电费，如果5.5G可以实现节能减排方面极大优化，那么运营商的成本压力将大幅下降。
3.产业协同：为了积极消化5.5G投资，运营商还可以积极拓展自身的业务范畴，让自身成为5.5G的第一受益人。比如，让5.5G与固网、云计算、数字化服务等产业板块协作起来，形成多点开花的营收格局，也是未来运营商发展的重要方向。在不久之前三大运营商发布的财报中可以看到，对云计算市场的重视强度越来越高，将移动网络与云计算结合，形成云网一体为企业服务的发展格局，这也是5.5G时代运营商的新机遇。
总体而言，5.5G还处在压力与机会并列，抵触与期待共存的发展阶段。究竟以怎样的态度、强度来接受5.5G，已经成为了运营商在未来几年发展中的一道必答题。
