全新AFPN出现 | 完胜PAFPN，堪称YOLO系列的最佳搭档 - 极术社区

多尺度特征在目标检测任务中对具有尺度方差的目标进行编码时具有重要意义。多尺度特征提取的一种常见策略是采用经典的自上而下和自下而上的特征金字塔网络。然而，这些方法遭受特征信息的丢失或退化，削弱了非相邻 Level 的融合效果。
本文提出了一种渐近特征金字塔网络（AFPN）来支持非相邻层的直接交互。AFPN是通过融合两个相邻的Low-Level特征来启动的，并渐进地将High-Level特征纳入融合过程。通过这种方式，可以避免非相邻 Level 之间的较大语义差距。考虑到在每个空间位置的特征融合过程中可能出现多目标信息冲突，进一步利用自适应空间融合操作来缓解这些不一致。
本文将所提出的AFPN纳入两阶段和一阶段目标检测框架，并使用MS-COCO 2017验证和测试数据集进行评估。实验评估表明，与其他最先进的特征金字塔网络相比，作者的方法获得了更具竞争力的结果。
代码：https://github.com/gyyang23/AFPN

1、简介

目标检测是计算机视觉中的一个基本问题，旨在检测和定位图像或视频中的目标。随着深度学习的出现，目标检测发生了范式转变，基于深度学习的方法已成为主流方法。正在进行的研究导致了许多新方法的发展，表明了该领域进一Stride步的潜力。

基于深度学习的目标检测方法通常分为一阶段和两阶段。单阶段方法直接从输入图像中预测目标的类别和位置。另一方面，两种方法首先生成一组候选区域，然后对这些区域进行分类和位置回归。图像中目标大小的不确定性可能导致单尺度特征提取中详细信息的丢失。

因此，目标检测模型通常引入特征金字塔结构来解决尺度变化的问题。其中，FPN是最常用的特征金字塔结构。通过使用FPN，一级和两阶段检测器都可以获得改进的结果。在FPN的基础上，PAFPN为特征金字塔网络添加了一条自下而上的路径，弥补了FPN High-Level特征中Low-Level特征细节的不足。

对于目标检测任务，真正有用的特征必须包含关于目标的详细信息和语义信息，并且这些特征应该通过足够深入的神经网络提取。在现有的特征金字塔体系结构中，金字塔顶部的High-Level特征需要通过多个中间尺度传播，并在与底部的Low-Level特征融合之前与这些尺度的特征相互作用。在这个传播和交互过程中，来自High-Level特征的语义信息可能会丢失或退化。

同时，PAFPN的自下而上的途径带来了相反的问题：来自Low-Level特征的详细信息可能在传播和交互过程中丢失或退化。在最近的研究中，GraphFPN解决了仅相邻尺度特征之间直接交互的局限性，并为此引入了图神经网络。然而，额外的图神经网络结构显著增加了检测模型的参数和计算量。

现有的特征金字塔网络通常将由Backbone网络生成的High-Level特征上采样为Low-Level特征。然而，作者注意到，HRNet在整个特征提取过程中保持Low-Level别特征，并反复融合Low-Level别和High-Level别特征，以生成更丰富的Low-Level别特征。该方法在人体姿态估计领域显示出突出的优势。

受HRNet网络架构的启发，作者提出了一种渐进特征金字塔网络（AFPN）来解决上述限制。在Backbone中自下而上的特征提取过程中，作者在第一阶段通过组合两个具有不同分辨率的Low-Level特征来启动融合过程。随着作者进入后期阶段，作者逐渐将High-Level特征纳入融合过程，最终融合Backbone的顶级特征。这种融合方式可以避免非相邻层次之间存在较大的语义差距。

在此过程中，Low-Level特征与来自High-Level特征的语义信息融合，High-Level特征与来自Low-Level特征的详细信息融合。由于它们的直接相互作用，避免了多级传输中的信息丢失或退化。在整个特征融合过程中，元素求和并不是一种有效的方法，因为层次之间的某个位置可能存在不同目标的矛盾。

为了解决这个问题，作者利用自适应空间融合操作来过滤多级融合过程中的特征。这使作者能够为融合保留有用的信息。

为了评估作者的方法的性能，作者在MS COCO 2017数据集上使用了Faster R-CNN框架。具体而言，作者使用ResNet-50和ResNet-101作为Backbone，与基于FPN的Faster R-CNN相比，这两个Backbone分别提高了1.6%和2.6%。作者将其与其他特征金字塔网络进行比较。

实验结果表明，所提出的AFPN不仅比其他最先进的特征金字塔网络取得了更具竞争力的结果，而且具有最低的每秒浮点运算（FLOP）。此外，作者将AFPN扩展到单阶段检测器。作者在YOLOv5框架上实现了作者提出的方法，并用更少的参数获得了优于Baseline的性能。

作者的主要贡献如下：

作者引入了一种渐进特征金字塔网络（AFPN），它有助于跨非相邻 Level 的直接特征融合，从而防止特征信息在传输和交互过程中的丢失或退化。
为了抑制不同层次特征之间的信息矛盾，作者在多层次特征融合过程中引入了自适应空间融合操作。
在MS COCO 2017验证和测试数据集上的大量实验表明，与其他特征金字塔网络相比，作者的方法表现出优越的计算效率，同时获得了更具竞争力的结果。

2、相关方法

传统的计算机视觉方法通常只从图像中提取一个尺度特征进行分析和处理。这将导致对不同大小的目标或不同尺度的场景的检测性能较差。研究人员已经构建了包含各种尺度特征的特征金字塔，克服了使用单尺度特征的局限性。此外，许多研究提出了特征融合模块，旨在增强或细化特征金字塔网络，进一步提高检测器的性能。

2.1、特征金字塔

FPN使用自上而下的方式将High-Level特征转移到Low-Level特征，以实现不同 Level 特征的融合。但是，在这个过程中，High-Level特性不会与Low-Level特性融合。为此，PAFPN在FPN的基础上增加了自下而上的路径，使High-Level特征在Low-Level特征中获得细节。与固定网络架构方法不同，NASFPN使用神经架构搜索算法自动搜索最优连接结构。最近，其他领域的想法也被引入到特征金字塔架构中。

例如，FPT在NLP领域引入了自注意力机制来提取不同层次的特征，并使用多尺度注意力网络来聚合这些特征。GraphFPN使用图神经网络在特征金字塔上交互和传播信息。虽然GraphFPN也促进了非相邻 Level 之间的直接交互，但它对图神经网络的依赖大大增加了参数量和计算复杂性，而FPT也面临着类似的问题。相反，AFPN只引入了正常的卷积分量。因此，作者的AFPN在实际应用中更加可行和实用。

2.2、特征融合模块

特征融合模块通常被合并到预先存在的、固定拓扑的特征金字塔中，以增强其特征。还进行了几项研究来增强特征金字塔的上采样模块。在本文中，不改变特征金字塔拓扑的模块被称为特征融合模块。CARAFE是一种通用、轻量级和高效的上采样算子，可以聚合大的感受野信息。ASFF为不同 Level 的特征添加权重，以便有效地融合它们，考虑到不同 Level 特征之间可能存在的矛盾信息。DRFPN通过合并空间细化块（SRB）和通道细化块（CRB）来扩展PAFPN体系结构。SRB模块利用跨相邻 Level 的上下文信息来学习上采样点的位置和内容，而CRB模块利用注意力机制来学习自适应通道合并策略。

与这些特征金字塔架构相比，特征金字塔模块可以无缝集成到广泛的现有特征金字塔架构中，为解决特征金字塔的各种局限性提供了实用的解决方案。特征金字塔的一个限制是在特征融合过程中来自同一位置的不同目标的信息共存。这种限制在AFPN中尤其明显，因为它需要更多轮的特征融合。此外，作者进行了自适应空间融合，以有效地融合不同层次的特征。

3、本文方法

3.1、提取多层次特征

3.2、渐近结构

所提出的AFPN的架构如图所示2。在Backbone网络自下而上的特征提取过程中，AFPN渐进地集成了Low-Level、High-Level和顶级特征。

具体来说，AFPN最初融合了Low-Level特征，然后融合了深层特征，最后融合了最High-Level的特征，即最抽象的特征。非相邻层次特征之间的语义差距大于相邻层次特征间的语义差距，尤其是底部和顶部特征。这直接导致了非相邻层次特征的融合效果较差。

为了对齐维度并为特征融合做准备，作者使用1×1卷积和双线性插值方法对特征进行上采样。另一方面，作者根据所需的下采样率使用不同的卷积核和Stride来执行下采样。

例如，作者应用Stride为2的2×2卷积来实现2次下采样，应用Stride为4的4×4卷积来实现4次下采样以及应用Stride为8的8×8卷积来实现8倍下采样。在特征融合之后，作者使用4个残差单元继续学习特征，这些残差单元类似于ResNet。每个残差单元包括2个3×3卷积。由于YOLO中只使用了3个 Level 的特征，因此没有8次上采样和8次下采样。