OpenAI 上线新功能力捧 RAG，开发者真的不需要向量数据库了？

近期， OpenAI 的开发者大会迅速成为各大媒体及开发者的热议焦点，有人甚至发出疑问“向量数据库是不是失宠了？”

这并非空穴来风。的确，OpenAI 在现场频频放出大招，宣布推出 GPT-4 Turbo 模型、全新 Assistants API 和一系列增强功能。其中，王炸功能 Assistants API 的内置工具支持了代码解释器、知识库检索以及函数调用，允许接入外部知识（文档）、使用更长的提示和集成各种工具。它能够帮助开发者分担繁重的工作，并构建高质量的 AI 应用。

乍一看，OpenAI Assistants 自带的检索功能十分强大，但如果对行业足够了解，便会发现其仍存在诸多限制。OpenAI Assistants 检索严格限制了数据规模，且缺乏定制化的能力。因此，搭建高效的应用还需要使用自定义的检索器。所幸，OpenAI 的函数调用能力允许开发者无缝接入自定义的检索器，从而打破对于知识库数据量的限制，更好地适应多样化的用例。

今天我们就来聊聊 OpenAI Assistants 内置检索功能的限制及其解决方案——用 Milvus 向量数据库实现自定义检索功能。

01.OpenAI Assistants 检索存在局限性？试试自定义检索

OpenAI Assistants 内置的检索工具突破了模型固有知识库的限制，支持用户通过额外数据（如内部产品信息或用户提供的文档）来增强大模型。但是，OpenAI Assistants 检索仍然具有局限性。

限制 1: 可扩展性

OpenAI Assistants 内置检索对文件大小和数量都有限制。这些限制不利于大型文档仓库：

每个 Assistant 最多支持 20 个文件
每个文件最大为 512 MB
我们在测试中发现了关于 Token 的隐藏限制——每个文件最多 200 万个 Token
每个企业账号下文件大小总和最多 100 GB

上述限制会严重限制拥有大量数据的组织机构。在此情况下，就需要使用一套可以摆脱存储上限、支持灵活扩展的解决方案——集成 Milvus（https://zilliz.com/what-is-milvus）或 Zilliz Cloud（https://cloud.zilliz.com.cn/signup）这样的向量数据库检索更大体量的知识库。

限制 2: 无法定制检索

虽然 OpenAI Assistants 的内置检索是一套开箱即用的解决方案，但它无法根据每个应用的特殊需求（如：搜索延时、索引算法）进行定制。使用第三方向量数据库，可以帮助开发者灵活配置、调优检索过程，从而满足生产环境中的各种需求，提升应用的整体效率。

限制3 ：缺乏多租户支持

OpenAI Assistants 中内置的检索功能绑定 Assistant，每个知识库产生的费用按 Assistant 个数成倍增长。如果开发者的应用需要为数百万用户提供共享文档，或者为特定用户提供私人化的信息，OpenAI Assistants 的内置检索功能就无法满足需求了。

下表显示了在 OpenAI Assistants 中存储文档的成本：

根据上表的定价计算，其代价十分高昂——每月每 GB 的存储需要花费 6 美元。（参考 AWS S3 的收费仅为 0.023 美元。）具体 Assistants API 定价可在此（https://openai.com/pricing）获取。如果将共享文档复制到每个 Assistant 中，会显著增加存储成本，所以在 OpenAI 上存储重复的文档是一种不现实的方案。但是，如果让所有用户都共享同一个 Assistant，那么将无法支持用户检索自己的私有文档。

因此，对于需要检索大量数据集的应用来说，选择一个可扩展、高效、具有高性价比的检索器显得尤为重要。

值得庆幸的是，OpenAI 灵活的函数调用功能支持开发者在 OpenAI Assistants 中无缝集成自定义的检索器。这套解决方案一方面保留了 OpenAI 出色的 AI 能力，另一方面又可以满足应用可扩展性的需求。

02.使用 Milvus 实现 OpenAI Assistants 检索定制化

Milvus 是一款高度灵活、可扩展的开源向量数据库，毫秒内即可实现十亿级别向量的存储和检索。由于优秀的扩展性和超低的查询延时，Milvus 是定制 OpenAI Assistants 检索的首选。

｜OpenAI Assistant 函数调用的工作原理

用 OpenAI 函数调用和 Milvus 向量数据库搭建自定义检索器

在接下来的教程中，我们将展示构建自定义检索器、并将其集成到 OpenAI Assistants 的具体步骤。

配置环境。

pip install openai==1.2.0
pip install langchain==0.0.333
pip install pymilvus

export OPENAI_API_KEY=xxxx  # Enter your OpenAI API key here

使用向量数据库构建自定义检索器。我们选择 Milvus 作为向量数据库、 LangChain 作为调用框架。

from langchain.vectorstores import Milvus
from langchain.embeddings import OpenAIEmbeddings


# Prepare retriever
vector_db = Milvus(
   embedding_function=OpenAIEmbeddings(),
   connection_args = {'host': 'localhost', 'port': '19530'}
   )
retriever = vector_db.as_retriever(search_kwargs={'k': 5})  # change top_k here

将文档导入 Milvus。LangChain 会解析文档、将其切分成片段，并转换为向量。随后这些文档片段和相应的向量会被导入 Milvus 向量数据库。当然，我们也可以自定义每个步骤，进一步提高检索质量。

from langchain.document_loaders import TextLoader
from langchain.text_splitter import RecursiveCharacterTextSplitter


# Parsing and chunking the document.
filepath = 'path/to/your/file'
doc_data = TextLoader(filepath).load_and_split(
   RecursiveCharacterTextSplitter(chunk_size=1000, chunk_overlap=200)
   )


# Embedding and insert chunks into the vector database.
vector_db.add_texts([doc.page_content for doc in doc_data])

至此，一个自定义的检索器已经搭建完成，可以支持私有数据下的语义搜索。接下来，我们需要将这个检索器集成到 OpenAI Assistants，从而实现内容生成。

使用 OpenAI 的函数调用功能创建一个 Assistant，并提示 Assistant 在回应请求时使用名为 CustomRetriever的函数工具。

import os
from openai import OpenAI


# Setup OpenAI client.
client = OpenAI(api_key=os.getenv('OPENAI_API_KEY'))

# Create an Assistant.
my_assistant = client.beta.assistants.create(
   name='Chat with a custom retriever',
   instructions='You will search for relevant information via retriever and answer questions based on retrieved information.',
   tools=[
     {
       'type': 'function',
       'function': {
         'name': 'CustomRetriever',
         'description': 'Retrieve relevant information from provided documents.',
         'parameters': {
             'type': 'object',
             'properties': {'query': {'type': 'string', 'description': 'The user query'}},
             'required': ['query']
         },
       }
     }
   ],
   model='gpt-4-1106-preview',  # Switch OpenAI model here
)

Assistant 采用异步方式调用函数工具。首先开启线程并调用 Assistant，其状态存储在名为Run 的对象中。在运行过程中，如果 Assistant 认为有必要调用CustomRetriever函数，会暂停运行等待异步提交函数调用结果。通过轮询来获取Assistant 发出调用的命令。

QUERY = 'ENTER YOUR QUESTION HERE'

# Create a thread.
my_thread = client.beta.threads.create(
 messages=[
   {
     'role': 'user',
     'content': QUERY,
   }
 ]
)

# Invoke a run of my_assistant on my_thread.
my_run = client.beta.threads.runs.create(
   thread_id=my_thread.id,
   assistant_id=my_assistant.id
)

# Wait until my_thread halts.
while True:
   my_run = client.beta.threads.runs.retrieve(thread_id=thread.id, run_id=my_run.id)
   if my_run.status != 'queued':
       break

当查询到 Assistant 正在等待函数调用结果，即可对查询语句进行向量搜索并通过 Run 提交结果至 Assistant，让其继续进行内容生成。

# Conduct vector search and parse results when OpenAI Run ready for the next action
if my_run.status == 'requires_action':
   tool_outputs = []
   for tool_call in my_run.required_action.submit_tool_outputs.tool_calls:
       if tool_call.function.name == 'Custom Retriever':
           search_res = retriever.get_relevant_documents(QUERY)
           tool_outputs.append({
               'tool_call_id': tool_call.id,
               'output': ('\n\n').join([res.page_content for res in search_res])
               })


   # Send retrieval results to your Run service
   client.beta.threads.runs.submit_tool_outputs(
       thread_id=my_thread.id,
       run_id=my_run.id,
       tool_outputs=tool_outputs
   )

最终，提取并解析与 OpenAI Assistant 的完整对话。

messages = client.beta.threads.messages.list(thread_id=my_thread.id)

for m in messages:
   print(f'{m.role}: {m.content[0].text.value}\n')

至此，我们已成功实现用自定义的检索功能来增强 OpenAI Assistant 的回答能力。

03.总结

看到这里，相信大家对于【是否需要向量数据库】已经有了答案：虽然 OpenAI Assistants 的内置检索工具令人眼前一亮，但它仍旧存在诸多存储限制，如：可扩展性较差，无法满足多样的、定制化的用户需求等。可以这样理解，OpenAI Assistants 适用于个人用户，但无法满足数据量更大、业务更复杂的应用需求。

如果想要克服 OpenAI Assistants 的种种限制和不利因素，开发者可以考虑使用例如 Milvus 或 Zilliz Cloud 等向量数据库搭建自定义检索功能，从而实现更灵活的问答应用。

做一波预告！在后续的文章中，我们将继续测评 OpenAI Assistants 内置检索和基于外部向量数据库的方案，从性能、成本和功能等维度进行详细比较。届时亦会发布一系列的性能测试结果，敬请关注！

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