PCIe闪存相对SAS、SATASSD的优势
当我们在十几年前开始使用U盘时，只看到它的便携与易用，估计很少有人还意识到闪存蕴藏着巨大的性能潜力。
今天，包括PCIeSSD在内的闪存存储在企业级应用中的普及，归根结底要归功于半导体技术的发展。一方面，CPU性能越来越快，而发展缓慢的硬盘越发显得跟不上；另一方面，以NAND闪存为代表的半导体存储容量密度增大，而且越来越便宜。当那个拐点的时间到来，人们发现用小小的SSD能顶上几十甚至上百块硬盘的性能。
在企业级SSD发展初期，更多的应用形式是安装在EMC等存储系统厂商的阵列中，替代磁盘的SASSDD；或者服务器里面使用的SATASSD。它们能够与传统硬盘控制器良好兼容，但当时主流的SATA和SAS接口带宽只有3Gb/s或者6Gb/s（300-600MB/s），如今12Gb/sSAS还没有普及，而x8PCIe 2.0的理论带宽已经达到4GB/s，PCIe3.0更是翻了一倍。
此外，针对传统硬盘设计的SAS控制器自身也存在性能瓶颈，那么“有路何须搭桥”？直接将闪存做到PCIe卡上显然速度和延时都会更好，服务器的存储架构也变得更加简单，甚至实际量产的成本都会降低。
这就是今天PCIeSSD越发流行的原因。
产品架构之间的PK
PCIe SSD从架构设计方面来区分，包括FPGA/ASIC原生控制器方案和SASIOC转接SAS/SATA SSD模块几种方式。
SAS转接方案：尽管笔者一直不看好SAS转接方案的长远发展，但兼容性好和成熟的架构是它最大的优势。产品形态就是把SAS控制器连接的多个SSD盘RAID0做在一张PCIe卡上，因此他们的Firmware（固件）和主机端驱动与SASHBA基本通用，兼容绝大多数的服务器、各种操作系统版本都没有问题。
SAS转接方案的PCIeSSD现在很少宣传其性能，毕竟这方面对比原生PCIe闪存控制器没有优势。不过，如今几乎所有PCIe闪存卡的性能对企业级客户都不是问题（这也是我们把兼容性和可靠性放在前面讲的原因），因此目前市面上OracleExadata数据库一体机就用的SAS转接PCIeSSD，最近还有国内云和恩墨用EMCScaleIO分布式SAN软件搭建的Oracle预集成系统。
总的来说，SAS转接PCIe SSD的多芯片控制方案从效率、成本上都不占优。因此我们几乎只看到LSI这一家先天有利的厂商（该部门如今已卖给希捷）在该领域表现尚可，Intel搞了一段过渡的SSD910今年也推出自有ASIC控制器的NVMe产品了。
FPGA/ASIC原生方案：FPGA（现场可编程门阵列）的特点是设计灵活性强，在现有的芯片上通过不同的软件（Firmware）就可以定义出差异化的闪存卡（盘），并且易于升级。这种低门槛方案非常适合中小规模的厂商。FPGA芯片的缺点是封装尺寸和发热量比ASIC较大，数量达到一定规模后成本不如ASIC。代表厂商是PCIe闪存卡领域的先行者，被SanDisk收购的Fusion-io，被HGST收购的Virident，以及国内的Memblaze和Shannon宝存科技等。
图1：曾经是PCIeSSD单卡容量之冠的Fusion-ioioScale 3.2TB。当年它从Facebook走出，带有为互联网行业定制，高性价比的特点。令人可喜的是，今年全球率先达到单卡6.4TB容量的宝存科技是一家国内厂商。
当PCIe闪存卡向着的容量越来越大、性能越来越高的方向发展，单卡的功耗就容易超过普通PCIe插槽的25W限制。像SFF-8639尺寸的2.5英寸驱动器形式，插在服务器的前端密度更大，还要注意散热的问题。这时功能相对固定，但功耗较低的ASIC就体现出价值了。但设计出一颗优秀的ASIC，仅仅是流片成功都要付出巨大的成本。目前比较多见的原生PCIeSSDASIC有被芯片厂商PMC收购的IDT产品线，曾用于美光（Micron）的卡和盘；再有就是Intel和三星这样的巨头；我差点忘了Marvell和SandForce（几经转手被希捷收购），尽管后者的原生PCIeSSD控制器应该还不能量产出货，但价格和对技术门槛要求低向来是他们的优势。
NVMe横空出世
NVM Express（NVMe)是一种为企业级、客户端系统所用的PCIExpressSSD而专门设计的高性能、可扩展主机控制接口。它由Intel等十几个发起成员公司领导，以及数十个成员组成的行业联盟共同开发。
NVMe主要解决的问题，或者说好处主要包括以下几点
（1） 标准化的驱动，比如较高版本的Linux内核集成通用的NVMeSSD驱动程序。
（2） 精简优化的存储堆栈，提高效率。比如支持更大的队列深度、MSI-X将IO产生的中断更好的分配到多个CPU核心上，避免出现性能瓶颈。
（3） NVMe还有个好处，就是它不仅盯着NAND闪存，还宣称考虑了下一代性能更高的非易失性半导体存储介质。就眼前来看，已经有人拿DRAM放在NVMe卡上跑Demo，也有厂商做出了类似的产品。
更多背景资料参见：
NVMe：PCIeSSD标准不断完善，直指Fusion-io
IDF2013：NVMExpress目标SAN共享存储
除了性能考虑、驱动层面对热插拔更好的支持之外，如果各家的PCIe SSD都同样使用操作系统自带的驱动，无疑对用户是个好事情——至少能减少许多测试和验证工作。但另一方面，SSD个性化的增强功能，目前主要是状态监控，乃至于进一步增值的缓存软件、RAID支持等都可能要依赖厂商专门的驱动。如果是带来同质化的结果，最后拼供应链和成本，这个市场剩下的估计只有三星、美光等NAND闪存厂商和Intel这样的业界巨头。
NVMe最初是在Fusion-io一家独大的情况下出现。到了如今PCIeSSD百花齐放的时代，NVMe产品也接近成熟，但由于各家厂商的利益不一致，对NVMe支持的力度也不尽相同。
有几位业内朋友的观点可以作为参考：“美国人和国内对于NVMe的态度、普及时间上有些差距。美国人觉得NVMe没有那么快成熟，而且热插拔没有行业标准，暂时还不可靠，产品之间不兼容。感觉国内几大家都已经要扑上去了。”
“注意各家的驱动不兼容。都不是用的原始驱动，因为性能不够。而且目前价格可真不便宜。
“某国外服务器厂商对NVMe的支持，推迟到2015年下半年，可能仍会延期。因性价比还不如任何一家‘非标准’的PCIeSSD。”
接下篇：二、用户最该关注兼容性、稳定性、性能和服务
三、解决方案和全闪存阵列：向左还是向右？
四、PCIe双端口支持、没有控制器的SSD？
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