新闻分析
IAIN MORRIS，国际编辑
10/26/2021
英国西部的乡村社区已经以凯尔特人、喝苹果酒和绵羊而闻名，最近更是一跃成为公开赛的明星。在接下来的几年里，沃达丰将对2500个站点进行彻底的改造，用英特尔设计的芯片混合技术取代中国的华为。但随着open RAN的成熟和进入英国城市，英特尔将难以坚持下去。
沃达丰对基于Arm蓝图的更专业的硅芯片给予了迄今为止最强烈的支持，这表明如果open RAN要缩小与传统网络的性能差距，这将是至关重要的。沃达丰首席数字官Scott Petry在最近的一次新闻发布会上对Light Reading表示：“一些供应商很早就提出了一些非常离奇的说法，说它快了30%，便宜了30%，但事实并非如此。”。“现在他们需要交付，但这将需要一些专用芯片。这将不是英特尔芯片。”
沃达丰的Scott Petty说，城市中的open RAN不基于英特尔的硬件
由于有了新的接口，open RAN——严格来说——将允许沃达丰将一家供应商的无线设备与另一家供应商的计算产品配合使用。这标志着与传统模式的突破，在传统模式中，一切都来自同一个供应商系统。作为其农村open RAN部署的一部分，沃达丰计划与日本NEC的无线设备一起运行三星软件。
但是open RAN也将使用一种叫做虚拟化的技术来分离硬件和软件。其目的是确保任何玩家编写的代码都可以在通用服务器设备上运行。到目前为止，这对英特尔有利，因为它在基于x86的基于服务器的中央处理器（CPU）市场上占据主导地位。x86是英特尔在perm仍然流行时开发的一种体系结构。在沃达丰在英国的部署中，三星软件将安装在采用英特尔CPU的戴尔服务器上。
不是Arm的对手
不幸的是，这些通用x86芯片的性能似乎与Petty提到的专用硅不匹配。在传统网络中，这通常基于Arm开发的蓝图，Arm是一家英国公司，其设计也出现在大多数智能手机中。Petty表示，基于Arm的芯片可以为open RAN在该市的蓬勃发展提供所需的推动力。“我们需要专业的硅芯片和专业的供应商才能真正应对如此高的流量。”
Arm估计，在5G网络中，基于其蓝图的芯片将比其所谓的“传统服务器”带来高达85%的功耗降低。它并不是唯一一个对专业硅的能效（性能指标）提出大胆主张的公司。此前一直依赖Arm设计的华为在2019年初估计，4G基站中的x86芯片将使用其自身芯片十倍的功率。计划在Amazon Web服务上运行其移动网络的Dish Network表示，亚马逊基于Arm的Gravion2处理器“比可比的当前一代基于x86的实例提供高达40%的性价比。”
让沃达丰感到鼓舞的是，几位芯片设计师最近开始营销新的基于Arm的硅产品，作为英特尔的开放式替代产品。Marvell、Nvidia和高通公司都准备推出硬件加速器，这些芯片将更有效地处理网络功能。基于称为内联加速的系统，它们将能够绕过CPU，减少对更高级Intel处理器的需求。
英特尔仍将在open RAN中发挥重要作用。为了提高性能，它使用lookaside开发了自己的加速器，lookaside是内联加速器的替代品，它更依赖于CPU。专家说，这降低了软件的复杂性。值得注意的是，爱立信推出的软件可以在英特尔芯片上运行，但不能在Nvidia开发的加速器上运行。爱立信与Nvidia有着两年的合作关系。此外，英特尔可能更难在基带之外的Open RAN中挑战，基带是网络中负责信号处理的部分。
但沃达丰的数字主管显然相信，在最繁忙的地方，替代品是必要的。他预计在20世纪20年代中期左右开始在城市地区部署open RAN，并乐观地认为较小的玩家可以取代巨人。Petty说：“开放式跑步创造的美妙之处在于，在传统世界中，如果你想在开放式跑步中比赛，你必须完成整个比赛，并因此投入数十亿美元进行研发，以擅长每一个元素。”。“现在你可以说我只想做基带单元，或者我只想做天线。你可以在这个领域专攻并获胜。”
在Arm宣布计划在新泽西州建立一个新的5G实验室，邀请合作伙伴测试他们的open RAN技术后不久，他发表了上述言论。该实验室将于2022年第一季度开放，已获得沃达丰和Dish服务提供商社区的支持。英特尔在open RAN领域占据主导地位的日子似乎已经屈指可数。
