近几年来，RISCV大火，开源硬件的概念风靡全网。一时间数以千计的RISCV公司成立。
然而有个问题一直困扰着大家，开源硬件能挣钱吗？如果不能赚钱，有什么力量能持续输血让这个行业保持活力？
为了回答这个问题，我们回顾下软件开源的一些故事。
历史上第一个开源软件是UNIX。UNIX诞生于贝尔实验室，起初是研究人员为了解决DEC机器操作系统不好用的问题，后来贝尔实验室内部的人员觉得这套系统挺好用，越来越多的人希望在不同的硬件平台使用该操作系统，于是UNIX不断更新迭代，使得该操作系统易于修改，可理解，可移植。1974年，Ken和Dennis发表了一篇“The UNIX Time Sharing System”的文章向业界介绍了Unix。学术界纷纷向其索要代码，最终UNIX第五版以其近乎免费和可获得的源码成为第一个开源软件，但是1979之后AT&T开始对UNIX收费，之后UNIX陷入各种版本的混战。1991年荷兰大二学生Linus基于免费的Minix(UNIX的一个版本)开始开发Linux,并最终在1994年发布著名的Linux1.0 版本。
Linux得益于互联网的发展和成千上万的程序员支持，成为开源社区工作模式的典型。但是做开源的Linux公司挣钱吗？如果把代码免费给大家使用，程序员该怎么维持生计和持续投入？
此时大家想过几种盈利的方法：
1. 一种是将开源代码放在磁盘或者光盘里面，靠卖磁盘或者光盘挣钱，这和卖音乐碟片一样。
2.通过奖赏给贡献代码的开发者。
3.提供安装，培训和指导服务。
4.针对相关客户提供移植服务。
5.针对一些应用场景提供客制化版本。
当一堆公司尝试上述的几种方式之后发现并不赚钱。目前还有很多开源软件的工程师采用上述方法在github开源自己的代码挣钱。但是投入产出很差，作为副业还行，但是作为一个公司去运营很难。Linux软件的商业化因此也成了业界难以解决的问题。
1995年一家Linux公司成立，1999年在流量为王的时代，该Linux公司因为拥有众多用户成功登陆纳斯达克，成为第一个上市的Linux公司，大家也许都猜到他是谁，没错。他就是红帽。但是红帽公司上市也没很好的盈利方式。直到2001年金融危机，很多企业发现如果将原有的IT架构从昂贵的Sun Solaris转移到IBM服务器加Linux平台上，硬件和软件加在一起可以省下将近70%的资金。红帽公司意识到这个巨大的商机。2002年红帽推出了第一个收费的企业版Linux操作系统RHEL，次年红帽向企业推出了收费的软件订阅服务，从而实现了盈利。红帽公司将Linux商业化后继续推出免费的Fedora Core供广大用户开发。从而形成了商业版和免费版两种相辅相成的模式打破了Linux软件商业化难的问题，促进了Linux快速的推广。
历史上除了Linux操作系统开源，还有太阳公司的OpenSolaris。太阳公司开源Solaris的目的在于卖他们的服务器。当时太阳同以微软为主的windows 操作系统服务器厂商及IBM linux 服务器为主的厂商抢夺服务器市场，开源了他们的操作系统，借此打击IBM 和HP等厂商抢夺他的服务器市场。这类的开源属于商业上的防御行为。
多年以后，Google 用同样的套路进行开源社区的建设。这包括抢占浏览器的市场使用开源浏览器Google Chrome。防御苹果手机在移动互联网抢占网络流量，开源Android 操作系统。巩固自己在软件行业的生态，积极开源RISCV的研发。其目的都在于不让其软件生态体系依靠的资源形成一家独大。
反观现在RISCV开源硬件，如果单纯靠开源硬件挣钱吗？这又落入了早期Linux商业化的难题里面。可以想象到目前做RISCV的芯片公司里面他们的盈利模式。
- 开源RISCV代码，提供有偿的定制化服务。
- 开源RISCV部分代码，提供有偿的商业代码，如IP等。
- 针对客户提供有偿的设计流片服务。
然而从Linux的发展中看，上述三种模式很难做大。如果采用红帽的商业模式，即商业发行版本和开源免费版本同时并存。通过广大用户在开源版本上构建生态然后反哺发行版本或许是可行的方法。
但是开源硬件又不像软件有那么多的用户。一个是服务器受限，一个是EDA受限，一个是流片受限，在开源硬件的生态构建上是否能做到像开源软件那么广泛也是一个值得斟酌的问题。
谁最有可能成为RISCV生态的创建者？当然是RISCV开源最终可能的收益者。他们是硬件和软件生态的领头企业。RISCV 开源只是他们防御苹果这类公司抢占市场的一种手段。
回到文章开头回答的问题，靠RISCV开源硬件能挣钱吗？普通企业我看难。
作者： 梨果爱秋天
文章来源：处芯积律
推荐阅读
更多IC设计技术干货请关注IC设计技术专栏。
迎添加极术小姐姐微信（id:aijishu20)加入技术交流群，请备注研究方向
