GiantPandaCVARM Neon Intrinsics 学习指北：从入门、进阶到学个通透

【GiantPandaCV导语】Neon是手机普遍支持的计算加速指令集，是AI落地的工程利器。Neon Intrinsics 的出现，缓解了汇编语言难学难写的难题，值得工程师们开发利用。

前言

Neon是ARM平台的向量化计算指令集，通过一条指令完成多个数据的运算达到加速的目的，常用于AI、多媒体等计算密集型任务。

本文主要是一篇对ARM官方资料的导读。笔者根据自己Neon学习经历，将这些资料按照逻辑进行组织，以期减少读者的学习成本。

本文讨论的是Neon 的intrinsics，而非assembly。intrinsics是以类似调用C语言函数的方法调用Neon，并由编译器生成最终的二进制代码，assembly则是手工嵌入Neon汇编，直接生成二进制代码。如果您想了解的是Neon assembly，可以参考这篇文章：https://zhuanlan.zhihu.com/p/143328317。笔者后续也会补充assembly的内容。

1 入门

1.1 Neon介绍、简明案例与编程惯例

推荐阅读ARM官方的 Optimizing C Code with Neon Intrinsics (https://developer.arm.com/documentation/102467/0100/)

该资料以HWC转CHW（permute）操作、矩阵乘法为例子，介绍如何将普通C++实现改写为Neon Intrinsics的实现。

重点：第6小节program conventions（编程惯例）介绍了Neon输出输出的对象类型和intrinsics命名规则。Intrinsics命名规则还是比较复杂的（如下图），如果没弄清楚，后期可能会检索不到需要的intrinsics或误用intrinsics。

Intrinsics命名规则

1.2 如何检索Intrinsics

在1.1了解改写方法后，将自己的代码用相应的Intrinsics改写，即可应用Neon加速。ARM官方制作了intrinsics检索页面 (https://developer.arm.com/architectures/instruction-sets/simd-isas/neon/intrinsics)。

以float32类型的点对点乘法intrinsics vaddq_f32（q的含义请查阅上面命名规则，了解命名规则真的很重要）为例，从上到小描述操作、对应的汇编指令、入参、出参、伪代码和支持该intrinsics 的架构。

检索示例

注意兼容性问题： 核查intrinsics是否能用于项目所需兼容的全部架构。例如，笔者进行的项目需要兼容新旧手机，且当前只能集成ARMv7a（新旧手机均能运行，即图中的v7）架构的so库，而Aarch64（仅新手机支持，即图中的A64）架构的so库尚不支持。如果某条intrinsics的supported architectures只有A64，那么在编译ARMv7a架构的so库时将会无法通过编译。对于这种情况，只能放弃使用这条intrinsics，改用多条intrinsics拼凑出等效实现（指令数的增加意味着性能的降低，为了兼容性这是无可奈何的事情）。

1.3 优化效果案例

为了应用Neon需要学那么多东东，究竟能达到怎样的效果？Intrinsics优化生成的汇编还和人工优化手写的汇编还有多少差距？别急，我们可以看下带有速度benchmark的案例，例如BBuf 写的 一份朴实无华的移动端盒子滤波算法优化笔记 (https://zhuanlan.zhihu.com/p/170611395)

直接把优化结果摘出来

优化结果

优化好算法后，普通C++实现是302.00ms（不排除编译器优化了部分运算，生成了部分Neon指令），Intrinsics实现是188.37ms，最优Assembly实现是145.92ms。Intrinsics优化和Assembly优化分别加速了约38%和约52%，Intrinsics优化生成的代码还和手工优化的Assembly存在差距。但注意到，如果仅是单纯地用Assembly改写C++，优化效果和Intrinsics一样（188.37ms VS 187.70ms），进一步的性能改进来自于额外的预取指令(pld)和对双发射流水(硬件设计)的利用。简而言之，如果项目留有足够的优化时间并且对体系结构的驾驭能力有信心（至少速度不会低于Intrinsics），选择Assembly优化，否则选择Intrinsics优化。

1.4 如何在Android应用Neon

直接参考ARM官方的Demo制作教程（还带了演示编写代码的视频）：

Neon Intrinsics Getting Started on Android（https://developer.arm.com/solutions/os/android/developer-guides/neon-intrinsics-getting-started-on-android）

Neon Intrinsics on Android How to Truncate Thresholding and Convolution of A 1D Signal （https://developer.arm.com/solutions/os/android/developer-guides/neon-intrinsics-on-android-how-to-truncate-thresholding-and-convolution-of-a-1d-signal）

核心点就是，在Gradle加上Neon的启用命令（如下红框），然后在cpp引用头文件 #include ，写代码就完事了。余下的都是带Native代码的安卓开发的知识。

启用Neon

关于在iOS开发中启用Neon（Xcode，尝试的版本为12.3）：笔者尝试过将Android的NDK代码迁移至iOS，在不修改Xcode任何设置的情况下，arm_neon.h可找到，编译可通过，那说明Xcode默认打开了Neon的启用开关，写就完事了。

2 进阶

2.1 与Neon相关的ARM体系结构

利用指令集加速，无一例外地要利用专用寄存器这种在CPU上稀少、宝贵的资源。专用寄存器用少了CPU的性能不能充分发挥，用多了则会产生寄存器溢出(Register Spilling）(https://blog.csdn.net/qq_41112170/article/details/90286091)这种对性能有明显负面影响的问题%E8%BF%99%E7%A7%8D%E5%AF%B9%E6%80%A7%E8%83%BD%E6%9C%89%E6%98%8E%E6%98%BE%E8%B4%9F%E9%9D%A2%E5%BD%B1%E5%93%8D%E7%9A%84%E9%97%AE%E9%A2%98)。因此，我们至少需要了解在编写Neon代码时，有多少个专用寄存器可供利用，这就涉及到体系结构的知识。推荐阅读ARM官方的 Introducing Neon for Armv8-A（https://developer.arm.com/documentation/102474/0100/）

重点：

（1）了解registers， vectors，lanes， elements的概念以及它们对专用寄存器的占用；

（2）新的Armv8a架构有32个128bit向量寄存器，老的ArmV7a架构有32个64bit（可当作16个128bit）向量寄存器，编码时记得数一下占用多少个专用寄存器（例如1个float32x4就占用1个128bit寄存器），别用过量了，避免寄存器溢出(Register Spilling）(https://blog.csdn.net/qq_41112170/article/details/90286091)导致的负优化%E5%AF%BC%E8%87%B4%E7%9A%84%E8%B4%9F%E4%BC%98%E5%8C%96)。

如果对ARM体系结构感兴趣，可以阅读更系统的 Cortex-A Series Programmer's Guide（https://developer.arm.com/documentation/den0013/latest）。

2.2 对非整数倍元素个数（leftovers）的处理技巧

一条Neon指令最多可以计算4个float32，或者8个float16，或者16个int8。假设现在有3个或5个（即不是4的整数倍）float32需要计算，请问应该怎样解决呢？

ARM官方的Coding for Neon（https://developer.arm.com/architectures/instruction-sets/simd-isas/neon/neon-programmers-guide-for-armv8-a/coding-for-neon/），在第4节 Load and store - leftovers给了处理技巧

处理leftovers的3种方法

除了处理leftovers，文章中还有一些操作值得学习，比如一条指令完成的shifting and inserting。

2.3 算子源码学习（ncnn库，AI方向）

ncnn（https://github.com/Tencent/ncnn/tree/e16b338b136c94805bc7d0ef3756f2dc4bfa3408/src/layer）是腾讯开源，nihui维护的AI推理引擎。2017开源至今，其代码依然保持着组织结构简单、易重用的优点。ncnn实现的算子包含普通实现（无针平台的加速）和针对3种平台（arm/vulkan/x86）的指令集加速实现（注：可能有的算子有普通实现，但没有平台加速实现，毕竟做加速实现还是比较耗费精力的，致敬nihui大大）。

由于Neon实现往往跟循环展开等技巧一起使用，代码往往比较长。我们可以先阅读普通实现的代码实现了解顶层逻辑，再阅读Neon实现的代码。例如，我们希望学习全连接层（innerproduct）的Neon实现，其普通实现的位置在ncnn/src/layer/innerproduct.cpp，对应的Neon加速实现的位置在ncnn/src/layer/arm/innerproduct_arm.cpp。

ncnn的算子代码组织逻辑

注意代码中出现较多的条件编译。原因我们上文提到过，有的intrinsics是较新Aarch64架构下专有的，为了兼容较老的ArmV7a架构，对于不能用的intrinsics只能用多条兼容的intrinsics等效替代。为了保证Aarch64下的性能同时保证对ArmV7a的兼容性，ncnn采用条件编译的方式处理不兼容的intrinsics（条件编译就是编译满足条件的分枝的代码，不满足条件的代码将不出现在最终的二进制文件中）。

如果你只关注Aarch64平台下的实现，下图#else分支的代码跳过不看即可。

innerproduct_arm代码（部分）

2.4 算子源码学习（Nvidia carotene库，图像处理方向）

了解carotene（https://github.com/opencv/opencv/tree/master/3rdparty/carotene）库的人应该不多，但了解OpenCV的人应该不少吧？carotene能够作为OpenCV的第三方库（third party）存在，足以证明其代码质量。

carotene的组织结构同样简单，且不依赖OpenCV的数据结构，想用想学习哪个函数直接提取出来即可。如下图，里面主要用Neon实现了色彩空间转换、均值滤波、Canny边缘检测等常见的图像处理算子。

carotene库

3. 学个通透

3.1 SIMD加速原理

即使到了这里，我们仍然对Neon（或类似的SIMD指令）为什么能加速我们的代码充满疑问。我们可以在这本书（计算机体系结构的圣经之一）找寻答案——《计算机体系结构：量化研究方法》。 Neon是ARM平台的SIMD（Single Instruction Multiple Data，单指令多数据流）指令集实现，书中4.1~4.3讨论了SIMD，推荐阅读。

《计算机体系结构》SIMD相关部分的目录摘录

关于这个问题，笔者的总结如下：

（1）通过加长的寄存器减少数据的读取/写入次数，从而减少将数据读入寄存器的时间开销。例如Neon可以一次性将16个int8（16 * 8=128bit）数据读入专用寄存器，这一次读取时间开销，明显少于16个int8数据一个一个地读入的时间之和。写入同理。（注意不要和cache的减少访存时间的原理混淆。从cache读取余下的第2~第16个int8数据到寄存器仍然是要花费时钟周期的）。

（2）执行SISD（single instruction, Single data，单指令流单数据流，这里可理解为标量计算）指令时，需要完成（时间开销大的）冒险（hazard）检查。既然使用SIMD指令计算，就暗示这些数据之间无依赖性，也就从指令集层面回避了不必要的时间开销。

3.2 了解硬件决定的速度极限：Software Optimization Guide

我们可能还要关心，我们所编写的Neon Intrinsics，可以将手头上硬件的性能发挥到多少水平？是否还有提升空间？这些是好问题。

在讨论一个问题前，先插入一个使笔者拍案叫绝的相关案例：在另一本计算经典《深入理解计算机系统》 （一般简称 CS:APP）的第5章优化程序性能中，该书作者考虑若干计算机硬件特性，将矩阵乘法连续优化了6个版本，直至优化到了该x86 CPU的吞吐量上限（注：对于某种指令，延迟latency 主要关注单条该指令的最小执行时间，吞吐量throughout主要关注单位时间内系统（一个CPU核）最多执行多少条该指令。因为AI计算的数据量比较大，我们更关注吞吐量）。

CS:APP 相关数据截图

回到问题，我们需要知道我们的吞吐量上界是多少。ARM官方为每个CPU架构（手机CPU一般大核是A7X架构，小核是A5X架构）提供对应的Software Optimization Guide，里面有进行各种运算的latency和throughout。以A76架构（采用该架构作为大核架构的CPU例如骁龙855，麒麟980）为例子，从ARM官网下载对应的pdf（https://developer.arm.com/documentation/swog307215/a/?lang=en）

翻到ASIMD（Advance SIMD）那里，就能查阅各条Neon指令相应的latency和throughout。不同架构的吞吐量上界会有所不同，其他架构请自行在ARM官网文档中心下载。

A76 Software Optimization Guide截图